Den absolut första startades i november 1954. Den hette Reaktor 1 (R1). Anledningen till att Reaktor 1 byggdes från första början var att man ville forska inför ett svenskt kärnvapenprogram. Den här reaktorn låg insprängd i ett berg utanför Stockholm på 27 meters djup och ända fram till 1970-talet användes den för forskning och utbildning av ingenjörer. Något senare byggdes Reaktor 2 i Studsvik och den här reaktor var större än den första. Den började användas 1960 och användes först och främst för att forska på och framställa tekniskt användbara isotoper.
Reaktor 3 var det första kärnkraftverket som byggdes i Sverige vars ändamål inte var forskning eller utbildning. Ångestaverket som det hette försörjde mellan 1963 och 1973 hela Farsta med fjärrvärme. Den här reaktorn är nu stängd och man avvaktar så att rester av radioaktiva ämnen ska avklinga.
Sveriges första kommersiella reaktor kallas för Oskarshamn 1. Den togs i drift 1972.